說文解字敍：「形聲者，以事爲名，取譬相成，江河是也。」段玉裁注：「事兼指事之事，象形之物，言物亦事也。名即『古曰名，今曰字』之名。譬者，諭也；諭者，告也。以事爲名，謂半義也；取譬相成，謂半聲也。江河之字，以水為名，譬其聲如工可，因取工可成其名。」簡單地說：形聲字是「形」和「聲」的配合。「以事爲名」，指事物的形；「取譬相成」，謂事物之聲。例如「江河」，从「水」以示事物之名；再取「工」「可」以諭事物之聲；形聲相合便成爲標準的形聲字了。

上古未有文字，先有語言，古人見長江的水，流經岩石，發出「工工」的聲音，於是就學着它的聲音，叫它作「工」；又見黃河的水，流經沙土，發出「可可」的聲音，於是又學着它的聲音，叫它作「可」。後來造字的人，因爲「黃河」「長江」形既不可象，事又無從指，意更不能會；只好取「工」「可」二音，而附以「水」形，造成「江」「河」兩字，作爲長江黃河的專稱。這便是形聲字初創的情形了。「雞」「鴨」等字，取雞鴨鳴叫的聲音加上「鳥」旁而成；「銅」「鐵」等字，取銅鐵撞擊的聲音加上「金」旁而成。 和「江」「河」造字原理完全相同。可是這一種「以聲命名」的形聲字並不很多。另外還有一部分形聲字，是由初文孳乳而生。例如：由羊，孳乳而有从示羊聲的祥；从食羊聲的養等等。祥、養，非但聲本於羊，義亦由羊孳乳而得。初民打獵遇羊，這不是吉祥的表示嗎？食而有羊，這不是很養身的嗎？這一類形聲字在全部形聲字中佔的比例最大。

王筠在說文釋例上說：「聲者，造字之本也。及其後也，有是聲，即以聲配形而爲字，形聲一門之所以廣也。」根據王氏的說法，先有聲而後有字，所以聲爲語根，形爲表達。形聲字是以聲配形，那麼，形符不過表達字的類別；而聲符卻是語根的所寄。下面試將形聲字形符和聲符的功用作一番介紹：

形聲字的形符，可以表示事物的類別。例如：從「鳥」爲形符的形聲字，多爲鳥類；從「金」爲形符的形聲字，多爲金屬；從「艸」爲形符的形聲字，多爲艸本植物；從「木」爲形符的形聲字，多爲木本植物。說文每於各部首下說明：「凡某之屬皆从某。」就是因爲說文五百四十部首，絕大部分都是形聲字的形符。試以說文「玉」部形聲字爲例：或爲「玉名」，如：璙、瓘、璥、琠、𤫕、𤪢、璠、瑾、瑜、玒、琜、瓊、珦、㻝、珣、璐便是；或爲「用玉之等級」，如瓚字便是；或爲「玉光」，如瑛字便是；或爲「玉之美惡」，璑、璿、球、琳便是；或爲「玉之成瑞器者」，璧、瑗、環、璜、琮、琥、瓏、琬、璋、琰、玠、瑒、瓛、珽、瑁、瑞便是；或爲「玉飾」，璬、玦、珥、瑱、琫、珌、璏、瑵、瑑、珇、𤪌、璪、瑬、瓃便是；或爲「玉色」，玼、璱、𤩰、瑩、璊、瑕便是；或言「治玉」，琢、琱、理便是；或言「愛玉」，珍、玩便是；或言「玉聲」，玲、瑲、玎、琤、瑣、瑝便是；或爲「石之次玉者」，瑀、㺶、玪、𤨙、琚、璓、玖便是；或爲「石之似玉者」，㺿、琅、𤤺、璅、璡、㻸、璁、𤩭、𤦼、𤫉、玽、琂、璶、琟、瑦、瑂、璒、㺨、㺮便是；或爲「石之美者」，琨、珉、瑤便是；或爲「珠類」，珠、玭、玓、瓅、珕、珧、玖、瑰、璣、琅、玕便是；或爲「珊瑚」，珊、瑚便是；或爲「送死之玉」，琀、𤪎便是；至於「璗」爲「金之美者與玉同色」；「靈」爲「巫也以玉事神」；以上從「璙」到「靈」，幾乎全是與「玉類」有關的形聲字，所以它們的形符都從「玉」，形聲字形符的功用，由此可見一斑。

形聲字的聲符，是語根之所寄。語根相同的字，意思往往相同，所以形聲字的聲符，兼有表聲表義雙重的功用，現在分別說明於後。

形聲字的聲符有表聲的功用。試分析形聲字與其所從聲符在聲韻上的關係，共有五種情形：

一、聲韻畢同者：如禛从真聲，禛真皆側鄰切，聲韻完全相同。

二、四聲之異者：如禧从喜聲，喜、虛里切，禧、許其切，平上之異；根从艮聲，艮、古恨切，根、古痕切，平去之異；㘈从疑聲，疑、語其切，㘈、魚力切；平入之異；梗从更聲，更、古孟切，梗、古杏切，去上之異；挩从兌聲，兌、古外切，挩、他括切，去入之異。

三、聲同韻異者：如屖从辛聲，屖、先稽切，辛、息隣切，屖辛雙聲而不疊韻。

四、韻同聲異者：如祥从羊聲，羊、與章切，祥、似羊切，羊祥疊韻而不雙聲。

五、聲韻畢異者：如妃从己聲，妃、芳非切，己、居擬切，妃己聲韻都不相同。

形聲字的音，爲什麼有些會與其所從聲符的音完全不同呢？這是因為「無聲符字多音」的緣故。黃季剛先生曾說：「形聲字有聲子與聲母聲韻不同者，實因此一聲母或聲母之母爲無聲字，當時兼有數音，而數音中之某一音，正與此聲子之本音相同，故取以爲聲。其後無聲字漸失多音之道，此一聲子所从之聲母，再不復存有與此聲子相同之音讀，故聲韻全異，乃滋後人疑惑也。」黃氏所謂「聲子」，就是形聲字；所謂「聲母」，就是形聲字的聲符；所謂「無聲字」，就是指象形、指事、會意三種沒有聲符的文字。文字不是一時一地一人所造，因造字的人意識不同，和方言的差異，所以對同一個無聲符的文字，每產生不同的意識與不同的讀音。如說交有「丨」字，下上通也，古本切；引而上行讀若囟；引而下行讀若退；就有三個讀音。又如「屮」，讀若徹；或以爲艸字；那麼屮也有徹、艸二音。後人不明瞭這個道理，看見形聲字和其聲符聲韻不同，就認定沒有聲音上的關係，常改爲會意。例如段玉裁見妃己聲韻畢異，把妃改成从女己會意，不知道「己」是一個無聲符的文字，在文字初造時可能有一種讀音正讀若「妃」，所以「妃」才會取「己」爲聲。現再以說文「皂」字為例證明。「皀」也是個無聲符字，音皮及切，又讀若香，有二個音。所以鵖从皀聲，讀彼及切；鄉也从皀聲，卻讀許良切。假使說文沒有「又讀若香」的明文，那麼，許良切的鄉所从的聲符卻是彼及切，聲韻全部不同，豈不是也像「妃从己聲」一樣令人感到疑惑了嗎？

形聲字的聲符除了表聲之外，更有表義的功用。宋代文字學家王子韶，字聖美，就曾創立「右文說」。據沈括夢溪筆談卷十四：「王聖美治字學，演其義以爲右文。古之字書，皆從古文。凡字，其類在左，其義在右。如木類，其左皆從木。所謂古文者，如戔、小也。水之小者曰淺；金之小者曰錢；歹而小者曰残；貝之小者曰賤：如此之類，皆以戔爲義也。」清代段玉裁替說文解字作注，更大揚「聲與義同源」「凡形聲多兼會意」之說。現在試以「句」爲例，說明形聲字聲符表義的事實。

说文：「句，曲也，从口，丩聲。」可見「句」字有「曲」的意思。爲什麼會有「曲」意？可以再從「丩聲」去推究。說文：「丩，相糾繚也；一曰，瓜瓠糾丩起。」瓜藤糾纏，決非直上，一定是彎彎曲曲的，所以「句」有「曲」意是由「丩」聲而來。推演開來，从「句」得聲的字也多有「曲」意。如：

笱：說文：「笱，曲竹捕魚笱也。从竹句，句亦聲。」

鉤：說文：「鉤，曲鉤也。从金句，句亦聲。」

跔：說文：「跔，天寒足跔也。从足，句聲。」案：段注：「跔者，句曲不伸之意。」

胊：說文：「胊，脯脡也。从肉，句聲。」案：公羊昭二十五年「與四脡脯」注：「屈曰胊」。

𦐛：說文：「𦐛，羽曲也。从羽，句聲。」

痀：說文：「痀，曲脊也。从疒，句聲。」

耈：說文：「耈，老人面凍黎若垢。从老省，句聲。」案：朱駿聲說文通訓定聲：「老人背傴僂也。」

絇：說文：「絇，纑繩絇也。从系，句聲。」

軥：說文：「軥，軶下曲者，从車，句聲。」

枸：說文：「枸，枸木也，从木，句聲。」案：荀子性惡篇：「故枸木必待隱括烝矯然後直。」

𠛎：說文：「𠛎，鎌也。从刀，句聲。」案：鎌刀爲曲刀。

苟：說文：「苟，苟艸也，从艸，句聲。」案：苟艸爲曲生草。

雊：說文：「雊，雄雉鳴也，而句其頸。从住，句聲。」

姁：說文：「姁，嫗也。从女，句聲。」

以上各字，都从「句」得聲，其中「笱」「鉤」爲會意兼聲，都有「曲」意，固屬當然。其他如：跔、胊、𦐛、痀、耈、絇、軥、枸、𠛎、苟、雊、姁等是形聲字，也以「曲」爲義。可見這些从「句」得聲的字，字義上也得「句曲」之意。

不過形聲字所從的聲符，也有部分是無義可說的。這又可分二種情形：一種是「以聲命名」「狀聲」的字和「外來語」，都是眞正無義可說的。一種是造字的時候，聲符用假借字，在字根（即形聲字所从之聲符）上雖然無義可說，在語根（語言的發音根源）上卻有義可尋。這一種並不是眞正無義可說的。現在分別解說於下：

先說第一種聲符真正無義可說的形聲字，又包括三種情形：一是「以聲命名」的字。如：鴉从牙聲，是因爲鴉鳴，其音近牙；鴚䳘，鴚从可聲，䳘從我聲，是因爲鴚䳘鳴聲，其音近可我。本節開頭所提「雞、鴨、江、河、銅、鐵」等字，都屬此類。此類多爲名詞。二是「狀聲」的字。如：嚶从嬰聲，狀烏鳴嚶嚶之聲；呦从幼聲，狀呦呦鹿鳴之聲。嗾从族聲，狀嗾使畜犬之聲；吐从土聲，狀吐哺之聲。此類多爲副詞、動詞。三是「外來語」，如：珣从旬聲，於義無取，是東夷語「珣玗璂」的譯音而造的字，又如：珋從丣聲，也於義無取，是西胡語「璧流離」的譯音而造的字。至於近代所譯化學名詞，如「氧」「氮」「氫」「氯」等字，聲符有義可說；「鋰」「鉀」「納」「錳」等字，卻純爲拉丁文Lithium，Kalium，Natrium，Manganum的音譯，聲符無義可說。

再說第二種造字時聲符假借的形聲字。在字根上如果無意可說，在語根方面，必可求得意義的來源。例如：祿字从示彔聲。彔字與祿在意義上沒有關係，彔聲卻有意義可尋。彔與鹿音同，打獵時碰到鹿，不是福祿的事嗎？說文凡从鹿聲的字，重文常从彔。如「麓」重文作「㯟」；「漉」重文作「淥」。當造「祿」字時，假借「彔」爲「鹿」，才在字根上無義可說了。其他如：禍从示咼聲，咼爲虎聲的假借；丕从一不聲，不爲旁溥聲的假借。（溥有大義，不丕古多通用，是古代已借「不」爲旁溥之義。）都是聲符爲假借的形聲字，可由語根上追究其意義。

爲什麼語根常是語意之所寄呢？這一點，可以從語言心理學的道理來說明。朱桂耀在中國古代文化的象徵中說：「中國文字學上，也有一種以某種聲音直接的表示某種意義，是一種純粹的音的象徵。例如m音是唇與唇的接觸，而接觸的部位很廣泛，程度也很寬，不像破裂音的逼促，這時我們就起了一種寬泛的感覺；而發鼻音時，又有一種沉悶的感覺，於是凡有m音的字，多含有寬泛沉悶的意義。例如渺、茫、綿、邈、夢、寐、昧、莫、眇、沒、微等是。又如d、t等音，是舌端和牙床接觸。牙床是凸出的部分，而舌端的部位，也特別顯著，感覺又最靈敏。所以發這種音時，我們就起了一種特定的感覺。於是凡有d、t等音的字，多含有特定的意義。例如特、定、獨、單、第、嫡、端、點、滴等是。又如ts、s等齒縫摩擦音，聲音分碎了，從極細的齒縫間洩出，這時我們就起了一種尖細分碎的感覺。於是凡有ts、s等音的字，多含尖細分碎的意義。例如：細、小、尖、纖、碎、戔、散、撕、漸、沙等是。又如l、r等音最容易滾。凡物圓的容易滾，於是就用這容易滾的聲音去稱呼圓的東西。例如輪、爐、廬、顱、櫓、蘆、螺、轆、轤等是。」把發音和語意的關係，說得十分明白。加上後來在語言演進的過程中，因爲許多字彙是從同一語根孳生分化，形成一個語族的緣故，於是音讀相同相近者，其意義也往往相近相同。所以語根常爲語意之所寄；形聲字多兼會意，其無義可說者，每可以語根假借來說明之。

關於形聲字形符與聲符的位置，依唐儒買公彥的觀察，計有六種。賈氏替周禮作正義，在「保氏」條下云：「書有六體，形聲實多。若江河之類，是左形右聲；鳩鴿之類，是右形左聲；草藻之類，是上形下聲；婆娑之類，是上聲下形；圃國之類，是外形內聲；闕闠衡銜之類，是外聲內形。」賈氏的分析是正確的，不過外形內聲跟外聲內形的例子，略有錯誤。因爲國从口从或，銜從金行，都是會意；闕從門欮，闠从門貴聲，仍是外形內聲。國字應換以从囗有聲的囿字；闕闠應換以从耳門聲的聞，从口門聲的問：便完全無誤了。

天地之間，事物無盡；人心之中，觀念無窮。發為語言，便沒有極限；形於文字，也永不停止。象形只能象物的大別；指事只能指事之大概；會意雖然較爲方便，但仍有所窮。因此，許多事物和觀念，既不能用依賴象形的法子去畫出它的形狀動作；也很難憑兩形配合來會出它的含意來。於是文字的孳衍，自然不得不從聲音方面發展；文字的進化，自然不得不從衍聲方面演進。在六書四體之中，形聲字最多。說文解字九千三百五十三個文字，形聲字就佔七千六百九十七。理由就在此。在這麼眾多的形聲字中，如何把它分類，就是一個困難的問題了。現在試依說文一書對形聲字的說解，略作分析，有下列六種方式：

一、从某，某聲：形符聲符形體皆不省，爲數最多。

二、从某省，某聲：形符爲省體；聲符形體不省。

三、从某，某省聲：形符形體不省；聲符爲省體。

四、从某省，某省聲：形符聲符形體皆省。

五、从某，某象某形，某聲（或某省聲）：於形聲之外，更加不成字之形體。

六、从某某，某聲：爲會意加形聲。

第一種形符聲符都不省的，爲正體形聲；二、三、四種，或形符簡略，或聲符簡略，或形符聲符均有所簡略，爲簡體形聲；第五種形聲加形，第六種會意加聲，爲繁體形聲。正體形聲爲形聲字之正例；簡體形聲、繁體形聲爲形聲字的變例。

——選自林尹著《文字學概說》