一般来讲，汉音的变化主要经历了两次较大的流变，一是从周秦乃至汉朝时的古汉音演变为隋唐时期的中古汉音，二是从隋唐时期的中古汉音演变为宋元以后的近古汉音或是现代汉音，每一次的巨大演变其实都源于异族入侵、文化交流与政治措施三大因素，例如，从古汉音演变为中古汉音主要受到两大因素的影响，一为魏晋南北朝时期的天下大乱，五胡侵华，此即创造了发音演变的外部环境，二为西方（此时的西方便是印度）佛教文化的传入，此即创造了发音演变的内部动因，在外部环境与内部动因的双重影响下，致使中古汉音大异于古汉音也就不足为奇了。再来就是从中古汉音演变为近古汉音，经过了唐末五代之乱世，这又创造了发音演变的外部环境，而此时的中原士人亦多醉心佛门，尤其是禅宗，此又创造了发音演变的内部动因，所以到了宋代，语音较隋唐时之中古音又有了较大的变化，可称之为近古音了，再经元、清两朝之异族统治，在政治上的强力干扰下，现代音就是这么变过来的，现代音大体可分为南北两支，北音受影响较大，已基本远离中古汉音的整个体系了，南音受影响较小，虽不同于中古汉音，但已是较为接近的了。判定标准如下：

汉音的三大元素：声、韵、调，其中最重要的在于「调」，「调」可从两个属性来看，一者为平、上、去、入四声是否俱全？二者为能否呈现高、中、低三个不同的音阶。依此标准，大家可自行判定各大方言是否还算是汉音？