《说文解字》这部文献学的巨著，系东汉许慎所撰。许慎，字叔重，汝南召陵（今河南漯河市召陵区）人。他为了准确解释六艺群书，对汉民族语言的文字、声音、训诂做了相当科学的研究，编写了我国语言学史上第一部分析字形、说解字义、辨识声读的字典——《说文解字》。这部巨著之问世，为汉民族语言的发展做出了巨大的贡献。他编书始自和帝永元十二年（100）到安帝建光元年（121），花费了他半生的心血，被誉为“五经无双许叔重”。他于病中遣其子许冲进上。至于他写书的目的和内容，许冲在《上〈说文解字〉表》中说得十分清楚：

臣父故太尉南阁祭酒慎，本从逵受古学。盖圣人不空作，皆有依据。今五经之道昭炳光明，而文字者，其本所由生。自《周礼》、《汉律》皆当学六书，贯通其意。恐巧说邪辞使学者疑，慎博问通人，考之于逵，作《说文解字》，六艺群书之诂皆训其意，而天地、鬼神、山川、草木、鸟兽、昆虫、杂物、奇怪、王制、礼仪，世间人事，莫不皆载。

为了对词义作出准确的解释，《说文》引六艺群书40余种，博问通人引诸家说解30多种，创立了汉民族风格的语言学。《说文》研究的对象，是周秦的书面语言，研究的内容是文字、声音、训诂，所以被称为“文字声音训诂之学”，成为文献语言学的奠基之作。

在文字方面，《说文》搜集了“文”9353字，“重文”1163 字，共10516字，并且把这些字分为540部，“分部别居”，“据形系联”，成为有系统的编字法。

在训诂方面，作者曾“博问通人，考之于逵”，引用了刘歆、郑兴、杜林、卫宏、班固、徐巡等著名训诂学者的说法，并在总结汉代训诂学家成就的基础上，依据经典名文，仔细揣摩语义，从生动的语言实际中，概括归纳，确定了每个字的解释，形成了有体系的字义说解。

在声音方面，首先，《说文》从字义的分析上建立了一整套形声系统；其次，在字义的解释上贯彻“声义相依”的原则，来说明语义的由来。另外，又用“读若”的方法去注音，在注音中还有意识地阐明了文字的分化和用字的通假。

正是由于《说文》的内容如此丰富，所以有人认为它是“前代未有之书，许君之所独创……与《史籀篇》、《仓颉篇》、《凡将篇》杂乱无章之体例，不可道里计”（见《说文解字·叙》段玉裁注）。

——选自《陆宗达文字学讲义》