《說文解字》敘曰：「形聲者，以事為名，取譬相成，江河是也。」歷來論形聲者，約分三派，其一主半形半聲者，衛恆、賈公彥、小徐是也，衛氏云：「形聲者，以類為形，配以聲也。」賈氏云：「江河皆以水為形，以工可為聲。」徐鍇云：「形聲者，以形配聲也。」

其二主半義半聲者，段玉裁是也。其言云：「形聲者，其字半主義、半主聲。半主義者，取其義而形之；半主聲者，取其聲而形之。不言義者，不待言也。」又曰：「以事為名，謂半義也，事兼指事，象形之物言，物亦事也。名即古曰名今曰字之名。取譬相成，謂半聲也，譬者，諭也，諭者、告也。江河之字，以水為名，譬其聲如工可，因取工可成其名。其別於指事、象形者，指事，象形獨體，形聲合體；其別於會意者，會意合體主義，形聲合體主聲 。」

其三主即聲即義者，劉帥培是也。其言云：「說者謂形聲之字，左旁象形，右旁象聲，不知古人造字，僅有右旁之聲，未有左旁之形。字聲者，即字義之所寄也，故形聲之字，以聲義相兼者為正例。左旁為形，右旁為義兼聲。如江字从水工聲，而工字象江水屈曲之形，即此義也。河字以水可聲，而可字從河流活活之音，即此義也。是知形聲之字，未有祗取聲而不取義者。」

此外有王筠之說，略同於衛、賈之言；黃以周之論，則又大同於段氏，要之，總不出此三派之義也。實則以上三說，執一不可，廢一不能，折衷言之，則形聲者，字之从形从聲而兼取兩體之義者也。獨以形聲名而不及義者，蓋形同而區之以聲，聲同而區之以形。形有萬而各从其類，即依類求之而可得；聲有變而不離其紐，即尋其紐籀之而可通，兩體相合，義自从之而生，此《說文》中所以形聲字至多也。

——選自謝雲飛著《中國文字學通論》