一、主由義而入說

文字既𢬸形、音、義三者而為學，是則董治之法，固宜兼綜，尤貴循序，何先何後，其說遂殊，主由義而入者、以為有情志而後有聲音，有聲音而後有語言，有語言而後有文字，故文字實代語言而起，語言乃憑聲音而生，聲音又緣情志而發，《傳》曰：「言以足志，文以足言。」《詩序》曰：「在心為志，發言為詩，情動於中而形於言。」《易》曰：「書不盡言，言不盡意。」此所謂情、志、意即義也，言即音也，文與書即形也。惟有義乃有音，惟有音乃有形。蓋上古人民，未具分辨事物之能，故觀察事物，多以義象相別、不以質體為區，及事物日緐，始增益其形以為界，如「日」訓為「實」，必先有「實」字之義，因日形圓實，遂以實字訓之、「月」訓為「闕」，必先有「缺」字之義，因月形多缺，遂假闕之音以訓之。推之先有上下之義，而後有天地之字，以天體為在上，因以「上」字訓天，以地體為在下，因以「下」字訓地，故《說文》每解一字，必先說其義，次說其形，誠以造字之源，義先而形後也。

二、主由音而入說

主由音而入者，以為義固在音之先，然非音則義無由見，故古人於天地萬物，皆先有以名之。《說文》曰：「名，自命也，从口夕。夕者冥也，冥不相見，故以口自名。」蓋名者即以聲音為事物之識別也。《大戴記》曰：「發志為言，發言為名。」尹文子曰：「形以定名，名以定事，事以驗名。」荀子曰：「名聞而實喻，名之用也，累而成文，名之麗也，用麗俱得，謂之知名。」是則音者乃義之所以依、而形之所以附也。故造字之初，大都先有右旁之聲、後有左旁之形，而字義皆起於右旁之聲，任舉一字，聞其聲即可知其義，又彼字右旁之聲，同於此字右旁之聲者，其義亦必相同，如「侖」字有「分析條理」之義，最初止有「侖」字，就語言而言，則加言而作「論」；就人事而言，則加人而作「倫」；就絲屬而言，則加系而作「綸」；就水流而言，則加水而作「淪」。是論、倫、綸、淪等字皆由後起，然以同从侖聲，其義亦不相遠。且不必右旁所从之聲同而後義同也，即別一同聲之字，亦可用為同義，如鴻、洪、宏、洚諸字皆有「大」義即是。王引之曰：「古字通用，存乎聲音。」此文字以聲為主，聲同則其性情旨趣殆無不同，若夫形特加於其旁以識其某事某物而已，固不當以之為主也。

三、主由形而入說

主由形而入者，以為義虛而形實。聲自呼也，可治以耳，而不可治以目，傳曰：「物生而有象」，斯形為最可據。故八卦為文字權輿，而畫卦者必仰觀天象，俯察地灋，八卦進而為書契，而作書者因見鳥獸蹏迒之跡，知分理之可相別異，初必依類象形，蓋無形則文不立，有實形者，無論矣。即無形可狀者，亦必以虛形擬之，班固於形、事、聲、意四者皆謂之象，殆即此意。故鄭樵曰：「六書也者，象形為本。」段玉裁曰：「聖人造字，實自象形始。」陳澧曰：「天下事物之象，人目見之則心有意，意欲達之則口有聲⋯⋯聲不能傳乎異地，留於異時，於是乎書之為文字。文字者，所以為意與聲之迹也。」劉師培曰：「韓非子謂人希見生象，而案其圖以想其生，故凡人所意想者，皆謂之象。蓋形者，有實狀可指者也；象者無實狀可指而以虚形擬之者也。」

綜上觀之，則形、音、義三者，任從其一而入，皆無不可。蓋從文字之構造言，必先義而後有音，有音而後有形。就文字之成立言，則音庽於形，義寄於音，相藉相關，循環求之，而推衍於不盡。惟據初學文字學者而言，則形較具體，音義較為抽象，由具體而抽象，習者不致苦於其難，故今之大學其文字學之課程，多先字形，次聲韵、而後訓詁，然總以能相互貫通，表裏融會，方可得此根柢之學也。

——選自謝雲飛著《中國文字學通論》