许慎是中国古代伟大的文字学家。一千八百多年前，他编著的《说文解字》，在中国文字学历史上具有里程碑的意义，而且有着长盛不衰的影响。

有人把《说文解字》称作一部字典。其实，它的意义和作用岂止是一部字典！它不仅为我们系统地贮存了经过秦代书同文规范了的小篆和一部分曾与小篆有密切关系的大篆和“古文”，贮存了经先秦经典验证过的古代文献词义；更重要的是，它通过对上万个汉字的形体逐个地分析，证实了早期汉字因义构形的特点，确立了以形索义的词义分析方法；它通过独特的体例，总结出小篆构形的总体规律，描写出小篆构形的完整系统，使一个个零散的汉字如网如络地呈现在我们面前；由它所显示的小篆构形系统，由于顺应汉字的发展趋势，又由于切合汉字的实际，还因为符合汉字优化的原则，所以，强有力地影响了后代的隶书和楷书，起到了促进汉字健康发展的积极的作用，在解释汉字的形义上一直具有很高的权威性。

一千八百多年来，《说文解字》以一部书创出了一个“学”，人们称作“说文学”或“许学”。特别是清代以来，说文学的大家辈出，巨著不绝，生发出《说文》体例学、汉字构形学、汉字形义学、汉字字用学和汉字文化学等分支，为汉字基础理论的建设奠定了基础。

近代以来，比篆文更早的出土古文字丰富了汉字历史的研究和汉字字源的探讨，使人们进一步明白了《说文解字》的伟大意义，也客观地看到了它的局限性。对《说文解字》的认识更加深入了，应用也更加广泛，普及说文学知识成为更多人的要求。

许慎是河南郾城（现属漯河市）人，河南是许慎的故乡，河南人民崇敬地称许慎为“字圣”。他们说，河南有“四圣”：字圣许慎，医圣张仲景，画圣吴道子，诗圣杜甫。这些话里，都含有河南人民对中原文化的自豪。和世界同时期的语言文字专门著作相比，象《说文解字》这样构思严密、分析透辟、有明确理论指导又具有创新体例、能产生如此巨大的历史作用的字料、语料汇集，确实不多见。在这个意义上，说许慎是字圣，是不过分的。

河南人民出版社和《许慎与〈说文〉小丛书》的作者们，就是基于上述原因，出于深入浅出地介绍《说文解字》方方面面知识的愿望，把这套小丛书奉献给对汉字的使用和研究有兴趣的读者以及热爱故乡、崇敬许慎的河南人民的。应当说我们的工作还存在着很多的不足之处，但我们相信，读者和我们是相互理解的，在大家的共同努力下，《说文解字》和汉字问题的研究和普及工作，一定会越作越好，并且将对我们的语文教学、汉字规范、汉字信息处理以及弘扬祖国优秀的民族文化、了解我们祖国的历史方面，起到更大的作用。

一九九一年八月