语音科学的成立是在19世纪末20世纪初，它是从欧洲发展起来的，在语音学上所接受的遗产有二：

1.文艺复兴后从希腊和拉丁文中接受了一部分遗产。这部分遗产是很可怜的，是微不足道的，语音的成就不高，不能让现代人满意，并且有错误。如希腊文“‘d”（ha）、“‘d”（oa），这两个前面都有辅音，两个辅音不同。但希腊人并没弄清这一点，没把不同的辅音分析出来，并误认为辅音是附属于元音的，只认为“‘d”是吐气的，并以符号“‘”来表示，因此“吐气”的名称及符号遗留至今，可以看出欧洲人从希腊和拉丁语接受的遗产是很少的。

2.从印度语中接受了一部分遗产，德国人Müller是印度文的专家，他接受了印度的语音学（主要是音位学）。印度的语音学成就很高，非常细密精确，直到现在也不逊色，甚至超过了希腊和拉丁语音的成就。印度文arnsvara（章太炎译为“独发鼻音”），即音标[ā]（发音不定，在什么样辅音后面就发什么音）。印度人了解这是一个音，并且了解到这个音是随前面的辅音的变化而变化的。印度人对音位学很清楚，达到了很高的水平。

欧洲人把这两部分遗产综合起来才建立了语音学。

在自然科学中首先遇到的问题就是分类问题，语音学也是一样，世界上语音很多，于是就有人想给它分类。Bell（英国人“贝尔”，发明电话的人）首先开始给语音分类。分类时辅音问题不大，根据发音部位，双唇、舌根等部位和方法来分很容易。但在元音中就感到困难，因为元音在发音时各部位都是静止的，很难分出是哪个部位的音。起初他有一个企图，辅音按器官活动来分，元音按听觉来分。他把世界上最基本的音“i、a、u”作为典型，然后把近于“i”的音（元音）归入“i”类，近于“u”的音归入“u”类。

语音学家对耳朵中的构造直到现在还不十分清楚，因此在Bell的时代就更不清楚了，Bell要靠听觉区分元音也是不可能的。

Helmholls（物理学家、音学家）企图解决元音的区别这一问题，开始用仪器来分析语音，于是元音发音的谜被他破解了。人的发音器官是很复杂的，在发一个元音时，总是发成一的组声音。Helmholls分析的结果是：发元音时有“基音”和“陪音”，颤动次数少的是基音，次数多的是陪音。一个人所发的元音的基音总是一样的，所不同的是陪音有差别。发a时底下的陪音高，发e时上边的陪音高。在发“i”和“a”时，声带发音是一样的，发出之后是陪音来区别的，因此应首先了解陪音的不同。这样一来，从听觉来给元音分类就被推翻了。

后来，法国人Possy、英国人Sweet、丹麦人Tespersen等（19世纪的人），把元音和辅音都按部位给它们分类才解决了这一问题。他们都是教师，会的语言很多，首先他们观察和收集材料，给材料分类而建立了语音学。

元音按听觉分类，自B之后还有人作。这是在科学发达之后，依靠了X光，在发音时照下像片可以解决一个大概。

因此，有人就得出结论，要发同一元音不一定是同一器官的活动，这结论是根据照片得出的，因为在发相同元音时有不同的情况。

后来物理学上又发明了光谱仪，光谱仪能把看不见的东西变成看得见的东西。过去的仪器不能记录人类复杂的声音，但光谱仪能做到，它依靠电流的强弱发出黑光或白光，把发音照出像来。基音色深，陪音有的深有的浅。这样，老问题又提出来了，是否不按发音部位也可以分类。

世界上的语音很复杂，国际音标到现在有一百五十个左右，这是难以掌握的（国际音标起初只有六七十个），语言学家如果把世界上每一个语音都掌握并研究得很好是很难的，必须有以简驭繁的办法，或依靠音位学，音位学可救语音学之穷。如果一个音一个音地研究是很困难的。

以上八个元音是正则元音，u、o、ə要圆唇，发后面的音大都圆唇。a之所以不圆唇，是因为开口太大的原因。但[a]与[a]仍有圆唇与不圆唇的细微的差别。

辅音及半辅音（或叫半元音）w：

P（清音）（相对的）b（浊音）

m（双唇）φ（清音）（相对的）β（浊音）（双唇）

w（圆唇）

非正则元音七个和上面八个正则元音部位相同，不过在圆唇不圆唇上是相反的，圆唇变不圆唇，不圆唇变圆唇。

——选自《陆宗达文字学讲义》