古者庖犧氏之王天下也，仰則觀象於天，俯則觀法於地，視鳥獸之文，與地之宜，近取諸身，遠取諸物，於是始作易八卦，㠯垂憲象。及神農氏結繩為治，而統其事，庶業其䋣，飾偽萌生。黃帝之史倉頡見鳥獸蹏迒之跡，知分理之可相別異也，初造書契，百工㠯乂，萬品㠯察，蓋取諸夬。夬揚于王庭，言文者宣教明化於王者朝廷，君子所㠯施祿及下，居德則忌也。倉頡之初作書，蓋依類象形，故謂之文，其後形聲相益，即謂之字。文者物象之本，字者言孳乳而寖多也。箸於竹帛謂之書。書者，如也。㠯迄五帝三王之世，改易殊體，封于泰山者七十有二代，靡有同焉。

周禮八歲入小學，保氏教國子，先㠯六書：一曰指事，指事者，視而可識，察而見意，二𠄟是也；二曰象形，象形者，畫成其物，隨體詰詘，日月是也；三曰形聲，形聲者，㠯事為名，取譬相成，江河是也；四曰會意，會意者，比類合誼，㠯見指撝，武信是也；五曰轉注，轉注者，建類一首，同意相受，考老是也；六曰假借，假借者，本無其字，依聲託事，令長是也。

及宣王大史籀著大篆十五篇，與古文或異。至孔子書六經，左丘明述春秋傳，皆㠯古文，厥意可得而說。其後諸侯力政，不統於王，惡禮樂之害己，而皆去其典籍。分為七國，田疇異畮，車涂異軌，律令異灋，衣冠異制，言語異聲，文字異形。秦始皇帝初兼天下，丞相李斯乃奏同之，罷其不與秦文合者。斯作倉頡篇，中車府令趙高作爰歷篇，大史令胡母敬作博學篇，皆取史籀大篆，或頗省改，所謂小篆者也。是時秦燒滅經書，滌除舊典，大發吏卒，興戍役，官獄職務䋣，初有隸書，以趣約易，而古文由此絕矣。自爾秦書有八體：一曰大篆；二曰小篆；三曰刻符；四曰蟲書；五曰摹印；六曰署書；七曰殳書；八曰隸書。漢興有艸書。尉律，學僮十七已上，始試；諷籀書九千字，乃得為史。又㠯八體試之，郡移大史并課。冣者㠯為尚書史，書或不正，輒舉劾之。今雖有尉律，不課，小學不修，莫達其說久矣。孝宣皇帝時，召通倉頡讀者，張敞從受之；涼州刺史杜業，沛人爰禮，講學大夫秦近，亦能言之；孝平皇帝時，徵禮等百餘人，令說文字未央廷中，㠯禮為小學元士。黃門侍郎揚雄采㠯作訓纂篇，凡倉頡已下十四篇，凡五千三百四十字。群書所載，略存之矣。

及亡新居攝，使大司空甄豐等校文書之部，自㠯為應制作，頗改定古文。時有六書：一曰古文，孔子壁中書也；二曰奇字，即古文而異者也；三曰篆書，即小篆；四曰左書，即秦隸書，秦始皇帝使下杜人程邈所作也；五曰繆篆，所㠯摹印也；六曰鳥蟲書，所㠯書幡信也。壁中書者，魯恭王壞孔子宅，而得禮記、尚書、春秋、論語、孝經。又北平侯張蒼獻春秋左氏傳，郡國亦往往於山川得鼎彝，其銘即歬代之古文，皆自相似，雖叵復見遠流，其詳可得略說也。而世人大共非訾，㠯為好奇者也。故詭㪅正文，鄉壁虛造不可知之書，變亂常行，㠯耀於世。諸生競逐說字解經誼，稱秦之隸書為倉頡時書，云「父子相傳，何得改易？」乃猥曰：馬頭人為長，人持十為斗，虫者屈中也；廷尉說律，至㠯字斷法，苛人受錢，苛之字止句也。若此者甚眾，皆不合孔氏古文，謬於史籀。俗儒啚夫翫其所習，蔽所希聞，不見通學，未嘗覩字例之條。怪舊埶而善野言，㠯其所知為祕妙，究洞聖人之微恉。又見倉頡篇中幼子承詔，因曰古帝之所作也，其辭有神僊之術焉，其迷誤不諭，豈不悖哉！

書曰：「予欲觀古人之象」，言必遵修舊文而不穿鑿；孔子曰：「吾猶及史之闕文，今亡矣夫」，蓋非其不知而不問。人用己私，是非無正，巧說衺辭，使天下學者疑。蓋文字者，經藝之本，王政之始，歬人所㠯垂後，後人所㠯識古。故曰「本立而道生」，「知天下之至嘖而不可亂也」。今敘篆文，合㠯古籀，博采通人，至於小大，信而有證。稽譔其說，將㠯理群類，解謬誤，曉學者，達神恉。分別部居，不相襍廁也。萬物咸覩，靡不兼載，厥誼不昭，爰明㠯喻。其偁易孟氏、書孔氏、詩毛氏、禮、周官、春秋左氏、論語、孝經，皆古文也。其於所不知，蓋闕如也。