甲、《說文》的作者

後漢書儒林傳曰：「許愼字叔重，汝南召陵人，性淳篤，少博學經籍，馬融常推敬之，時人為之語曰：五經無雙許叔重，為郡功曹，舉孝廉，再遷除洨長，卒於家。初愼以五經傳說臧否不同，於是撰為五經異義，又作說文解字十四篇，皆傳於世。」愼子沖上獻表，亦云：「臣父故大尉南閣祭酒愼，本從逵受古學，蓋聖人不妄作，皆有依據，今五經之道，昭炳光明，而文字者，其本所由生，自周禮漢律皆當學六書貫通其意，恐巧說袤辭，使學者疑，慎博問通人，考之於逵，作說文解字。」許愼作說文之旨趣及價值，於此可窺見。愼自敍亦嘗詳述其作書之目的與方法，敍曰：「書曰：予欲觀古人之象。言必遵修舊文而不穿鑿。孔子曰：吾猶及史之闕文，今亡矣夫。蓋非其不知而不問，人用己私，是非無正，巧說袤辭，使天下學者疑。蓋文字者，經藝之本，王政之始，前人所以垂後，後人所以識古，故曰本立而道生，知天下之至嘖而不可亂也。今敍篆文合以古籀，博采通人，至於小大，信而有證，稽譔其說，將以理羣類，解謬誤，曉學者，達神恉，分別部居，不相襍廁也。萬物咸覩，靡不兼載，厥誼不昭，爰明以諭，其稱易、孟氏；書、孔氏；詩、毛氏；禮、周官；春秋、左氏；論語、孝經皆古文也。其於所不知，蓋闕如也。」由是知許氏實深明經學，故能有此偉大之巨構，而其材料之來源除承倉頡以下十四篇，五千三百四十字以外，又采六藝中之文字、鐘鼎彝器中之文字、及博采通人之所得，集於一書。許氏所博采之通人，於說文中載明者有孔子說、楚莊王說、韓非說、司馬相如說、淮南王說、董仲舒說、劉歆說、揚雄說、爰禮說、尹彤說、逯安說、王育說、莊都說、歐陽喬說、黃顥說、譚氏說、周成說、官溥說、張徹說、甯嚴說、桑欽說、杜林說、衛宏說、徐巡說、班固說、傅毅說，愼博問通人，又折衷於賈逵，由此可見《說文解字》不僅是許氏一家之言，也是集古昔群書所載及陳代通人所解的大成。

乙、《說文》的內容

今本說文凡十四篇，合目錄一篇為十五篇，共分十五卷。其書分立部首，以字相從，共分五百四十部，為文九千三百五十三，重文一千一百六十三。每字從以解說，先舉字義而後及字形，解說凡十三萬三千四百四十一字。

《說文》為字書，以字形為綱，因形立訓，結構甚為完密。許氏自敘曰：「⋯⋯其建首也，立一為耑，方以類聚，物以羣分，同條牽屬，共理相貫，襍而不越，據形系聯，引而申之，以究萬原，畢終於亥，知化窮冥⋯⋯。」許書不特為一結構謹嚴的字書，於字義必詳加詮釋。愼子沖上獻表云：「⋯⋯愼博問通人，考之於逵，作說文解字，六藝羣書之詁，皆訓其意，而天地鬼神山川艸木、烏獸䖵蟲、襍物奇怪、王制禮儀、世間人事，莫不畢載⋯⋯。」是知許書之重要，以其書不特為完密之字書，同時也是訓詁的總匯。

《說文》敘曰：「周禮：八歲入小學，保氏敎國子，先以六書，一曰指事⋯⋯二曰象形⋯⋯三曰形聲⋯⋯四曰會意⋯⋯五曰轉注⋯⋯六曰假借⋯⋯。秦始皇帝初兼天下，丞相李斯乃奏同之，罷其不與秦文合者，斯作倉頡篇，中車府令趙高作爰歷篇，大史胡毋敬作博學篇，皆取史籀大篆，或頗省改，所謂小篆者也，是時秦燒滅經書，滌除舊典，大發吏卒，興戍役，官獄職務緐，初有隸書，以趣約易，而古文由此絕矣⋯⋯。」許氏為明六書之旨，究字原義，遂以小篆為書，凡字之說解，必明其本義，所以顧炎武在《日知錄》中稱贊之曰：「自隸書以來，其能發明六書之指，使三代之文尚存於今日，而得以識古人製作之本者，許叔重《說文》之功為大。」從以上的敍述，不難認識說文的概貌和其受人重視的原因了。

——選自林尹編著《訓詁學概要》